Если говорить серьезно о Веб-страницах музея, то началом их создания можно считать декабрь 1996 года. Именно тогда администрация Государственного Эрмитажа приняла решение о развитии этого направления. Первый выпуск Веб-сайта был опубликован в Интернет сети уже весной 1997 года, а его структура была разработана по классической схеме, так как это было принято при создании сайтов большинства музеев мира.
    Веб-сайт Государственного Эрмитажа включил в себя информацию о своей коллекции, общую информацию для посетителей, информацию о новостях или событиях, временных выставках, историю и образование, контакты, планы этажей и виды залов. В течение полутора лет велась непрерывная работа по совершенствованию раздела Коллекция, систематически обновлялась текущая информация и сайт несколько раз изменил свое художественное оформление. Сотрудники научных отделов подготовили информацию по всем разделам коллекции Государственного Эрмитажа и написали краткие аннотации к шедеврам, увеличенное изображение которых можно было посмотреть. Одним из разделов отличающих Веб-сайт Государственного Эрмитажа в 1997 году были интерактивные планы этажей. При помощи манипулятора компьютера на них можно была выбрать почти каждый зал музея и посмотреть его электронное изображение. Поскольку музей хранит не только коллекцию, но и само здание то очень емким был раздел с видами зданий, залов и галерей.
   
    31 марта 1997 года Государственный Эрмитаж и корпорация IBM заключила договор о добрых намерениях. Как результат этого соглашения корпорация IBM инвестировала для реализации совместного проекта 2 000 000 долларов США. Эти средства были направлены на реализацию четырех направлений, которые в рамках проекта должны были быть выполнены в течение двух с половиной лет. Четыре направления включили в себя создание Студии Подготовки Оцифрованных Изображений, Образовательного Центра, Информационно-Справочных Киосков и разработку новых технологий для Интернет Веб-сайта. В апреле 1997 года лучшие специалисты IBM и сотрудники компьютерного отдела Государственного Эрмитажа пожали друг другу руки, с чего и началась совместная работа над проектом.
    Все четыре направления проекта разрабатывались одновременно и по завершении были представлены одно за другим. Если обратиться к датам в первом абзаце то становится ясно, что проекты развития Интернет Сайта, начатого музеем самостоятельно, и совместный проект с IBM проходили одновременно.
   
    28 ноября 1997 года в Государственном Эрмитаже была открыта студия Подготовки Оцифрованных Изображений. Студия явилась ядром для всех направлений проекта IBM, так как она была источником высококачественных изображений. IBM укомплектовала студию самым современным компьютерным оборудованием, включая сканер проекционного типа отличительной особенностью, которого была абсолютно точная цветопередача. Учитывая, что к качеству изображений предъявлялись высокие требования то, безусловно, важным вопросом при их публикации на сайте была защита изображений от несанкционированного копирования. Для этого все изображения проходили обработку в специализированной компьютерной программе, где они совмещались с невидимыми водяными знаками. Сегодня при обнаруженнии не санкционированных электронных публикаций на других Веб-сайтах или в мультимедиа программах та же технология позволяет выявить образ электронного водяного знака. Если же обнаруженное изображение было напечатано, перед проверкой его предварительно сканируют на планшетном сканере и затем, используя технологию IBM, проверяют полученное электронное изображение.
   
    14 июня 1999 года весь мир увидел обновленный и широко разрекламированный IBM, Веб-сайт Государственного Эрмитажа. Сайт органично соединил в себе ранее подготовленную информацию о разделах коллекции, новое представление 2 000 шедевров музея в динамической Библиотеке Оцифрованных Изображений, уникальную разработку увеличения фрагментов электронных изображений, панорамы залов музея и принципиально новую поисковую систему QBIC. Лучшие специалисты IBM в области создания Веб-сайтов, вместе с сотрудниками рабочей группы от музея полностью переработали систему навигации и в последний раз изменили оформление.
   
    Сайт был создан и постоянно обновляется на двух языках, русском и английском. Для поддержания и сопровождения всех разделов Веб-сайта Государственного Эрмитажа с момента его открытия, 14 июня 1999 года, со стороны музея постоянно задействовано до 15 человек. Для его размещения и распространения с учетом статистики посещения корпорацией IBM в США арендован машинный зал с подключением к магистрали сети Интернет. В Государственном Эрмитаже реализована аналогичная модель, из трех серверов, которые работают на внутреннюю сеть музея, на сбор и подготовку вновь вводимых данных Цифровой Библиотеки, а также пересылку обновленной информации.
   
    Веб-сайт Государственного Эрмитажа очень популярен в мире, о чем свидетельствует постоянно поступающая корреспонденция. Среди директоров крупнейших музеев мира музей Метрополитен (США), Лувр (Франция), Национальная Галерея (Лондон), он признан лучшим в 1999 году.
    Статистика посещений Веб-сайта Государственного Эрмитажа с 14 июня 1999 года по 25 апреля 2000 года составляет от 2 000 до 5 000 пользователей в день.
    Сайт неоднократно отмечался или был награжден. Наиболее значительные награды Веб-сайта Государственного Эрмитажа -
   
    1998 год. Золотой Сайт (Корпорация Ланк)
    1998 год. Лучший музейный сайт (Конкурс Сайта Музеев России)
    1999 год. Решение года (Журнал Advanced Imaging. США)
    2000 год. Лучший музейный сайт России (Национальная Интелл Премия. 2000)
    2000 год. Лучший Российский сайт. Гран-при (Национальная Интелл Премия. 2000)
    2000 год. Лучший, в десятке лучших музейных сайтов мира за 2000 год. (Организация Аrchives&Informatics Museum)
   
    Все перечисленное является заслугой огромного количества сотрудников Государственного Эрмитажа и корпорации IBM, сотрудников самого разнообразного профиля и квалификации. Более 100 человек с обеих сторон работали над созданием Веб-сайта, подготавливая для него информацию и электронные изображения, разрабатывая уникальные технологии.
    Если проект создания Веб-сайта Государственного Эрмитажа охарактеризовать кратко, то это можно сделать двумя фразами – “Cерьезный проект, достойный результат”.