Веками народам России приходилось сражаться с чужеземными захватчиками. И всякий раз сотни и тысячи воинов не возвращались к родным очагам, сложив головы на поле брани. Во все времена на местах боев и сражений оставались священные курганы, братские могилы и холмики одиночных захоронений. Новым проявлением народной признательности защитникам Отечества стало издание региональных Книг памяти, приуроченных к 50-летию Победы. Это традиционный подход - он носит скорее мемориальный характер. Существует ещё один аспект ведения «Книг памяти» - ведение картотек на воинов, погибших и захороненных в различных областях России. Этой работой с 50-х годов занимаются военные комиссариаты областей. Картотеки насчитывают сотни тысяч единиц учета. Работа очень кропотливая и ответственная, за ее результатами - человеческие судьбы. Люди со всех уголков мира, о чем свидетельствуют сотни писем в адрес военного комиссариата, ищут свидетельства последних дней жизни и смерти своих отцов, дедов, прадедов. В эру развития передовых информационных технологий давно зрела идея, автоматизировать как процесс поиска информации, так и процесс доступа к ней. В декабре 1998 года группа энтузиастов военного комиссариата Смоленской области и Смоленского государственного педагогического университета выступила инициатором по созданию электронной версии "Книги Памяти". Электронная база данных по погибшим и захороненным на территории Смоленской области воинам была создана к 9 мая 2000 г. и насчитывала более 160 тысяч записей. Возник вопрос - где и каким образом задействовать этот материал чтобы в полной мере использовать его потенциальные возможности? Ведь по сути дела «Книга памяти» это не просто печатное или электронное издание - это памятник павшим за Родину, пусть и выполненный не традиционным «монументальным» образом. В Смоленске одним из мест напоминающих людям о войне является музей «Смоленщина в годы Великой Отече-ственной войны 1941-45 гг.». Музей находится рядом с «вечным огнём» и стеной, где захоронены воины Советской Армии, павшие за Родину. Музей имеет постоянную связь с ветеранами Великой Отечественной войны, ведёт большую работу по сбору материалов военных лет, патриотическую работу с подрастающим поколением. В музей «Смоленщина в годы Великой Отечественной войны 1941-45 гг.» постоянно обращаются люди с целью получения сведений о родственниках погибших в годы войны, о местах их захоронения.В феврале 2000 г. Смоленский музей-заповедник предложил в целях организации свободного доступа к «Электронной Книге памяти» установить персональный компьютер с копией базы данных по погибшим в экспозиции музея «Смоленщина в годы Великой Отечественной войны 1941 - 1945 гг.» Таким образом будут существенно расширены возможности музея по предоставлению гражданам информации о конкретных участниках войны. Любой посетитель сможет получить сведения о интересующих его людях. 6 мая 2000 г. в канун празднования 55-летия Победы в музее была торжественно открыта «Электронная Книга памяти». В настоящее время электронная версия "Книги памяти" содержит 163000 записей, за каждой из которых данные о погибшем воине. Поиск данных занимает секунды.
    Тогда же, в 2000 г. используя электронный набор «Книги памяти» смолян, погиб-ших в годы войны была создана база данных «Электронная Книга памяти Смоленской области». Эта база данных была размещена также в Смоленском облвоенкомате, Смоленском музее-заповеднике и Смоленском областном совете ветеранов. Она насчитывает около 179 тысяч записей. За время нахождения «Электронной Книги памяти» в музее было обработано более 200 запросов из России, ближнего и дальнего зарубежья. Около 60 запросов получено по электронной почте. На все запросы были даны ответы. По 43 запросам были найдены места захоронения воинов, считавшихся без вести пропавшими. Всего же базой данных «Электронная Книга памяти» за год воспользовалось более 1000 человек.