Важнейшая функция музея заключается в сохранении культурного отечественного наследия. Его существенную часть составляют уникальные этнографические коллекции, собранные в ходе этнографических исследований центральными этнографическими и региональными музеями и отражающие материальную и духовную культуру всех народов России.

Именно музей является одним из основных каналов включения этнокультурного наследия в современную культуру, что осуществляется на нескольких уровнях:
- изучение этнографических памятников в контексте различных гуманитарных дисциплин,
- сотрудничество и координация межмузейных исследований (экспедиции, конференции, совместные издания, стажировки и т.п.) и обмен информацией,
- трансляция этнографических знаний путем музейного экспонирования, просветительской деятельности, предназначенной для различных категорий посетителей.

Одним из условий эффективного использования этнокультурного наследия является целостность культурно-информационного пространства, включающего в себя сведения о наличии в музеях тех или иных этнографических артефактов, а также о формах музейной работы с ними. Очевидно, что его наличие способствует совершенствованию деятельности по сохранению и актуализации этнокультурного наследия.

Между тем, данное пространство состоит из множества музеев, информационно между собой почти не связанных. Преодолеть дискретность этого пространства можно лишь с использованием информационных технологий на базе Интернет. Это и послужило причиной того, что РЭМ - старейший этнографический музей и научно-методический центр в области этнографического музееведения совместно с Междисциплинарным центром СПбГУ при поддержке Российского гуманитарного научного фонда (РГНФ) в 1997 году приступил к созданию WEB - сервера и базы данных "Этнографическая деятельность музеев России". Она нацелена на развитие и расширение единого информационного пространства в сфере этнографической музейной деятельности. Количество музеев, которые хранят и экспонируют этнографические артефакты, приближается к цифре 600, и включают в себя не только этнографические и региональные краеведческие, но и художественные, литературные, мемориальные и др.

В докладе представлены результаты этой работы за пять лет. Сейчас в БД содержится информация о содержательных и организационных аспектах этнографической деятельности 76 этнографических и краеведческих музеев страны. При характеристике содержательных аспектов этнографической деятельности музея материал систематизируется в соответствии с информацией о принадлежности коллекции культуре того или иного этноса. Сведения об организации этнографической деятельности систематизируются в соответствии с основными направлениями музейной деятельности - фондовой (комплектование, учет и хранение, научная обработка), экспозиционной (экспонирование, выставочная деятельность) и научно-просветительной (тематика, формы работы с посетителями). На сегодняшний день база данных WWW-сервер "Этнографическая деятельность музеев России" - это единственный информационный ресурс, открытый в Интернет, который выполняет роль свода вещественных источников по этнографии, обслуживающего науку, и интегрирующего фактора музейной этнографической деятельности в масштабе России, дающего возможность музейным специалистам-этнографам ощутить себя в едином профессиональном пространстве.
Доступ к базе данных обеспечен через сайт "Этнография народов России" (http://www.ethnos.nw.ru).