В настоящее время наиболее актуальной проблемой в деле сохранения культурно-исторического и природного наследия Поволжья является поиск новых форм представления и использования культурно-исторических комплексов, интегрированных в своеобразную природную среду. Отечественный и зарубежный опыт свидетельствует, что наиболее действенной формой охраны культурных ландшафтов является их эксплуатация в процессе экологического и познавательного туризма. Это позволяет привлечь необходимые финансовые средства, укрепить правовую основу, повысить социальную и культурную ответственность населения. Одним из видов развития культурного туризма является создание музеефицированных комплексов, «музеев под открытым небом», интегрированных в соответствующую природную и культурную среду. Поэтому необходима комплексная оценка территории с позиции её использования в качестве природной и исторической среды культурно-исторического объекта. Подобная комплексная оценка может быть осуществлена в процессе научного туризма. Научным в данном случае предлагается называть туризм, осуществляемый с целью изучения территории. Он может осуществляться как на самодеятельной, так и на общественной основе, отдельными энтузиастами, творческими группами, сложившимися научными коллективами вне рамок их официальной деятельности. Результатом научно-туристических походов может быть материал, ложащийся в основу путеводителей, фотоальбомов, научно-популярных и публицистических статей, проектов по рекреационному использованию отдельных местностей и ландшафтов.
В Саратовском госуниверситете на базе отдела геоинформационных систем Поволжского регионального центра новых информационных технологий, был выдвинут инициативный проект «Клуб научного туризма».
Стратегическими целями проекта были определены следующие направления:
1. Проведение инвентаризации культурно-исторических ландшафтов Поволжья.
2. Оценка выявленных объектов природного и культурно-исторического наследия с позиций их рекреационного использования. Оценка должна включать степень сохранности объекта, степень его информационного наполнения и возможность использования в рекреационных, познавательных, воспитательных и эстетических целях.
3. Использование новых информационных технологий и средств подачи материалов (ГИС-технологий и Web-дизайна).
4. Привлечение к информационному раскрытию культурно-исторического и природного наследия изучаемых мест, заинтересованных посетителей сети Интернет.
5. Презентация, с помощью возможностей Интернет, интересных природных и исторических мест Саратовской области для потенциальных инвесторов и туристов России и стран мира.
6. Сопровождение выставленных материалов, их редактирование и постоянное обновление.
В настоящее время силами творческой группы осуществлены две экспедиции по изучению достопримечательностей Саратовской области «Кудеярова пещера» и «Утес Степана Разина». С результатами экспедиций можно ознакомиться на сайте «Клуба научного туризма»: http://www.sgu.ru/ogis/kudeyar/intr.htm