В Отделе этнографии Северо-Запада и Поволжья Российского Этнографического музея (РЭМ) хранится уникальное по своей историко-культурной значимости и во многом не имеющее аналогов собрание этнографических памятников, отражающих традиционную культуру и быт финно-угорских (более 17 тыс. предметов), балтских (около 5 тыс.) и тюркоязычных народов (более 8 тыс. предметов).
Информация об этих собраниях известна только ограниченному кругу ученых. Между тем, их значение как научного источника и интегрирующего фактора во взаимодействии национальных культур на постсоветском пространстве трудно переоценить.

В 2000г. была создана специализированная база данных (БД) по финно-угорским коллекциям РЭМ ("Финно-угорские коллекции РЭМ" http://www.ethnos.nw.ru/cgi-bin/fu.exe),содержащая около 8000 записей. Она была представлена для общего пользования через Интернет на сайте "Этнография" (www.ethnos.nw.ru) как часть интегрированной системы этнографических данных.

Таким образом, в научный оборот была введена определённая часть собрания, но информация о коллекциях по балтским и тюркоязычным народам по прежнему была недоступна широкому кругу пользователей. Поэтому было необходимо продолжить работу по созданию БД, включающей информацию обо всех названных выше коллекциях.

Учитывая существующий опыт сайтов различных учреждений России, мы поставили целью создание такой доступной через Итнернет БД, которая была бы полезна специалистам в широком исследовательском, источниковедческом, историографическом и коммуникативном контексте.
Двухлетняя эксплуатация существующей поисковой системы выявила необходимость расширения параметров описания и изменения формы представления данных, что в свою очередь, привело к переработке структуры самой БД. Данные о коллекциях в новом проекте будут систематизированы по этнолокальному (народ, локальная группа, территория), тематическому и количественному признакам, а также по материалу, технике изготовления и обработки предмета на основании разработанных в РЭМ единых стандартов описания.
Обратившись к базе данных, можно получить информацию по истории формирования фонда, составить представление о тематической разносторонности и технологических особенностях памятников, характеризующих многообразие этнокультурной традиции балтов, финно-угров и тюрков.

Проект по созданию Базы данных «Коллекции Российского этнографического музея по балтским народам Юго-Восточной Прибалтики и тюркоязычным народам Поволжья и Приуралья» поддержан РГНФ; работа над ним ведётся совместно с Междисциплинарным центром дополнительного образования СПбГУ. Реализация проекта позволит не только создать свод вещественных источников по этнографии Балтийского и Поволжско-Приуральского регионов, расширив тем самым информационное пространство для этнографов, но и предложить музеям различного профиля унифицированную методику систематизации и представления информации. Пользователями предлагаемой системы могут быть и специалисты смежных гуманитарных дисциплин (истории, культурологии, социологии, фольклористики и др.), а также члены национально-культурных обществ, общественных и религиозных организаций, специалисты служб менеджмента и маркетинга культурных проектов в России и за рубежом.